第四十七章 回京

“各处施粥棚可还正常开着？”九儿寒暄了两句，便问起施粥棚的近况。

“回管事小姐，开是开着，只是前段时间您刚离开京城的时候，流民数量激增数倍，每日里的定量只能施粥半日便结束了，还有不少人轮不上，上次信里跟您请示过后，每处粥棚直接增开了一眼灶火，还是供不应求，只这一项这存粮就去得快。幸亏之前已经将八成白米换了杂粮，否则这粥棚就该断顿儿了。”

“哦？现在还这样吗？”九儿问道。

小王掌柜脸上泛着喜色道，“最近这半月多流民数量少了很多，听说陕西、河南与安徽都有当地大户派专人上京城招揽当地流民回去，许诺减租给地，让佃户回去种地，今年普遍收成不好，还允许赊粮赊种子，刚开始都不信这东家怎么能转性儿了，后来听老家人捎话儿过来，说是真的，便有许多人真的回去了，是以最近各处粥棚又恢复一口灶火了。”

九儿听了十分高兴，看来那三家家主确实花了些功夫来落实当初的协议，要不是银行开局大好，只怕他们也不会这么上心！立即叮嘱小王掌柜道，“这三地的流民情况你继续吩咐下面施粥的人留意着，如果数量出现异常，突然又增加了，要马上汇报。”

从设在江苏山地的水泥厂出发，沿河汊进入京杭大运河，沿途有宫慕久派出的上海道官员打点护航，日夜兼程，到通州下船，换了马车，京城已是在望。

离京城越近，天色越是阴沉，西北风卷着黄沙，竟是刮起一阵沙尘。

在灰沉沉的天底下，忽而来一阵凉风，便息列索落地下起雨来了。一层雨过，云渐渐地卷向了西去，天又晴了，太阳又露出脸来了，天色看着清亮了许多。

沿路经过许多街道，穿着很厚的青布单衣或夹袄的闲人，咬着烟管，在雨后的斜桥影里，上桥头树底下去一立，遇见熟人，便会用了缓慢悠闲的声调，微叹着互答着地说：天儿凉了！

九儿恍然有一种错觉，太平盛世呢！

小王掌柜赶紧应下了，又说，“前段时间，东平侯福晋派账房来查过一回帐，说是管事小姐不在，她们府上来帮着监督一回，只是刚查了半日，突然六阿哥派人来了，与那东平侯府管事的在屋子里商议许久，所有人便又都撤走了，到如今也不知怎么回事儿？”

只是再定睛细瞧，也许那咬着烟管的闲人正在打发着的，是所剩无几的清闲时光，很快便会开始哈欠连天、眼泪直流，然后急急地往那长街尽头的烟馆儿里钻去。

九儿一早下船之前已经换回了久违的女装，吩咐行礼先送回府里去。虽然天色已近黄昏，自己的车却要先去一趟黎民社总部，离开太久，实在放心不下。

依照九儿的吩咐，黎民社的门脸儿看上去比先前更不起眼了，前门没有什么标牌指示，除了进出卸货，基本不开了。后门所在的窄巷十分的清静，九儿静悄悄地进了门，一位小王掌柜恭敬地迎候着。

这位小王掌柜正是王喜掌柜走之前提拔的，是王喜掌柜的远房侄子，王喜本来不肯提拔自己的亲眷，倒是九儿检视了一众账房的资历之后主动提出来的。

小王掌柜辈分儿矮了一辈儿，实则与王喜掌柜同年，是个精壮的汉子，本来是投靠王喜混口饭吃，现在黎民社里面感谢扛包儿的苦力活儿，因为幼时上过几年私塾，人又勤奋好学，也曾在别人家的铺子里做伙计时学过些，是以慢慢跟着王喜掌柜倒学出来了。人特别踏实勤快，九儿一直也颇为器重，这次趁着机会便提拔了起来，在这如今到处饿死人的年景里，小王掌柜对九儿真恨不得巴心巴肺地感恩戴德。