第二百七十八章 巧遇

“这个……”刘勇沉吟了一下。

李阶见状奇怪，不高兴地问道，“怎的？你家涂先生难不成还要摆架子吗？”

“李先生别误会，那倒不是！”刘勇赶紧摇手否认道，“只是我家将军此时正在忙于别的事情，属下不敢随意答应。这样吧，烦请先生在这家客栈耽搁一晚，我和陈林立即赶到涂将军出回报，明天一定回来给李先生准信儿！”

李阶一听便有些不高兴，这涂龙飞居然偌大的架子，见一面还要先通报！但是这个刘勇口口声声称呼涂龙飞为将军，李阶突然联想到自己的猜想，心里一动，立即收了小觑之心，换了大大方方的姿态，抱拳笑道，“那就恭敬不如从命了！我便耽搁一天，在这个客栈静等你们的消息！”

刘勇不卑不亢地应了，与陈林便立即结了帐，让店小二牵出马匹，上马飞奔而去。

“世道真的变了！”叶名琛不由得再次默默感叹！

李阶骑着一匹快马只身出了广州城，这天来到了南平镇外。天色已晚，正好看见路边一家客栈，灯笼上写着“八方客栈”，一个店小二在客栈门前的马路上殷勤地大声吆喝。李阶便勒住马缰绳，下马投宿。

李阶要了一间上房，并不急着上楼，先到一楼的大堂里找张桌子坐下来。“店小二，来两个你们店里拿手菜，再来一壶好酒！”听着店小二唱山歌儿一般报了菜名儿，李阶微笑着放松下来，四处打量起店里的客人。这趟出行十分地合他的心意，他的心情很是不错！

突然，坐在窗前的两个黑衣打扮的人引起了李阶的注意。广州城的夏季十分炎热，以前人们都穿普通棉布，虽然皇上取消了穿丝绸的品级限制，毕竟大部分人只穿得起普通棉布。几年以前上海松江的机制棉布首先传入广州之后，人们的习惯立即改变了，这种机制棉布价格便宜，面料紧凑细致，花色品种也多，立刻在广州城内流行起来。几年下来，机织棉布的品质也分出了许多档次，最高档的棉布价格堪比丝绸，穿在身上十分舒适，就连叶名琛都在夫人不厌其烦的推荐之下，半推半就穿了起来。

李阶因为此次广州湾海战立了大功，叶名琛特意让夫人送给他几套这种高级机织棉布做的衣裳，李阶现在身上穿的就是。而那两个靠窗的黑衣人身上穿的就是这种面料的衣服，而且他们扎着皮质腰带，衣服款式类似西式洋服，十分修身，李阶不由得多看了两眼。这一看，却发现这两人面熟，竟似在哪里见过。

李阶留了个心眼儿，跟到客栈门口悄悄看着，见刘勇二人并未走南北直通的官道，而是走上一条小路，朝西飞驰而去。

“店家，请问这里朝西是什么去处？”李阶一把拉住经过的店小二，客气地打听起来。

那店小二头也不抬地回道，“这位客官，朝西便是去更偏远的乡野之地，前两年太平军经过的时候，大户都搬走了，只有些零零星星的散户住在那边，没什么特别的去处。要说最大的一家，也就是‘南坪山庄’时不时地热闹些，常有人来往。”

他这么频频注视人家，那边两人十分警觉，立即就发现了。那两人一看清楚李阶的模样，似乎犹豫了片刻，其中一人便站了起来，冲着李阶做了个揖，口中谦逊地招呼道，“见过李先生！不想竟在这里遇见了！”

李阶还没想起来这两人到底是谁，只得站起身来打了哈哈。那人立即猜出来了，便笑着自报家门道，“李先生贵人多忘事，我们是涂龙飞将军的亲兵！在下刘勇，这位是陈林！”

“哦…….原来如此！看我这记性，咱们确实在总督大人府里见过数面！恕罪！恕罪！”李阶大喜过望，不想竟在此处遇见涂龙飞的亲兵，想来涂龙飞也就在附近，赶紧问道，“涂先生可与你们一道？”

那两个亲兵一愣，互望了一眼，还是那个刘勇问道，“李先生可是找我们涂将军有事儿！”

李阶赶紧回答道，“其实并不是我找涂先生，而是总督大人想听取关于江苏水泥厂镇新式武器的看法，以确保广州驻军的武器配备。我想来想去，也只有涂先生对于此事最为精通，所以一直在找涂先生。这不，因为遍寻不着，总督大人只好派我不远千里到江苏水泥厂镇走一趟！没想到机缘巧合正好遇见你们，那便一定要跟涂先生先详谈一次才是！”