第五章 惆怅此情(第1/5 页)
太皇太后丢了猫，正坐卧不宁着，也没了兴致搭皇太后和皇后的话茬子，只恹恹地歪在南炕的条褥上，怎么逗都不乐，一副心事重重的样子。屋里的妃嫔们相视而笑，暗道越是上了年纪越是心思重，一刻钟之内差人回慈宁宫看了三次，唯恐猫回来了，找不见人又跑了，再三吩咐塔嬷嬷打发人各处去寻。众人因着老太太怏怏不乐，总存着三分顾忌，也不敢敞开了说笑，个个加着小心，满室的争奇斗艳，却是寂寂无声。
太皇太后叹了一声，她们哪里知道，她不单是操心大白，还有那个锦书！找猫找了两个时辰，竟是找到天上去了不成！她心里嗵嗵地跳，好像是要出什么事了。寻个理由使了人上乾清宫面见皇帝去，李总管说皇帝午膳时接了膳牌子，是军机处的人因北方的战事面圣，皇帝看了折子之后就头痛起来，传太医诊过脉，吃了一剂药就歇着了，正是沉沉好梦的时候，打搅不得。塔嬷嬷不敢擅闯，没法子再打探，不知真假。
太子那里也去瞧过了，只说老祖宗念着太子的课业，打发人去问问的。春荣回来说太子正在上书房摇头晃脑的和师傅论《大学》呢，好好的，哪儿都没去。
这下两头落了空，一个大活人就像蒸发了似的，莫名其妙地没了。没了倒不打紧，只怕是出了什么幺蛾子，偌大的皇宫内院，哪里生了事都是牵一发动全身的。今儿破五，众臣工携了内眷进宫来，要是大肆声张了恐遭人诟病，只有派人暗中打探，却是半点消息皆无。
太皇太后又一声长叹，屋里的人，连同皇太后在内齐齐一凛。皇太后宽慰道：“额涅别急，等大宴散了咱们再加派人去找，只要还在宫里，总能找回来的。”
太皇太后抚着额，摇头道：“不中用，都翻了个底朝天了，还上哪里去寻才好？这猫机灵，知道你找它，它自然躲着你。”说着看这一屋子人巴巴地干坐着，方想起来早就该放的恩典，“瞧瞧我，真是糊涂了，叫你们陪我在这儿傻坐！快去和家里人说话儿去吧，一年到头也难得见，趁着今儿好日子，有苦有乐都和家里人说道说道。妈妈嫂子的，要是嫌人多，乐意带回自己屋里的也成，都去吧！”
众人早就盼得脖子都长了，老佛爷一发话，纷纷站起来行礼告退，只剩下太后、皇后，还有几个娘家父兄不在朝里做官的贵嫔贵人。叫人琢磨不透的是通嫔和承乾宫惠妃，家里人明明在梢间里候着，却不忙见面，还坐在原位上笃悠悠的品茶。
景阳宫梅贵嫔憨直，问道：“你们二位这是怎么？贵戚等着通传呢，怎么还在这儿？”
通嫔笑吟吟道：“这话真真是怪，只许你在老祖宗跟前尽孝，就不许咱们多陪陪老祖宗？”
一个院里的瑞常在悄悄拉梅嫔的袖子。这人真是没心眼！眼下太子妃之位正是虚位以待，众臣工的家眷之中，唯通嫔的叔伯侄女和惠妃的娘家外甥女是大热人选。这要紧的时候，会亲有的是机会，太子妃的位置一闪就落到别人头上去了，这会子不抓紧了，回头就是悔青了肠子也晚了。大家心照不宣地静等着，也就她后知后觉。
梅贵嫔回过味来，忙笑着打圆场，“瞧你说的，我不过顺嘴一问罢了。不去好，不去咱们在一块儿才热闹。”
“正是这个话！横竖都在京里，什么时候想见了就讨皇后娘娘一个恩典，传到宫里来闲磨牙，一块儿吃个饭，多好！”永和宫的多贵人勉强笑了笑，“不像咱们，老子娘都在外省，要见上一面难如登天。”
惠妃哟的一声，啧啧道：“老祖宗您听听，六宫里头最得宠的都在这儿诉苦，咱们可怎么办啊！”
多贵人连翻了三夜的绿头牌，这件事谁不知道？多少人眼红得要出血！万岁爷向来一碗水端平，这样的恩宠前所未有，怎么不招人妒恨。只不过圣眷再隆重也只三夜罢了，现在还不是一样。那时多贵人何等的风光，走路恨不得把脚踢到别人鼻子低下去。如今打回了原形倒生出这样的感慨，几个妃嫔讪讪笑起来。人说须将有时思无时，早知道万岁爷的热情维持不了几天，当初就不该那么得瑟。靠着年轻貌美想拴住男人，有几个能长久的。失了恩宠就想老子娘了，到底还是亲爹亲娘好，比男人靠得住。男人妻妾一多就顾不周全了，何况这男人心里装的不是风花雪月，装的是整个大英江山。三百六十五天有半数的时间是“叫去”，不招任何人侍寝，大家一样独守空房，倒也痛快。
“行啦，家里人没在京里有什么，不是还有太皇太后和皇太后吗！再不够……”离多贵人最近的禧嫔亲亲热热地揽了她的肩，“还有一众姊妹，咱们疼你。”
这话说得好！在座的皇后连同妃嫔们笑起来，又是太皇太后又是皇太后的，万岁爷哪儿去了？最该疼她的人却不在列，可怜见的！早该像大家一样夹着尾巴做人的，偏当自己了得，如今露了腚给人瞧呢！杨柳细腰，风情万种，全归了尘土了，就等着在这后宫之中慢慢腐朽吧！爱冒尖儿？恃宠而骄？亏得万岁爷抽身得早，否则她那种狗肚子里盛不下二两油的，三五个月怀不上，白绫子套的环就该等着她了。
多贵人吃个哑巴亏，太皇太后和皇太后，皇后跟前又不好上脸子，自己心里哀怨一通也就作罢了。横竖是没地儿申冤的，圣眷正隆的时候疏忽了，今儿赏明儿赐的，把她捧得高高的，还当自己是天生的好福气，结果得罪了那许多人。这会子摔下来了，借机踩两脚的人海了去了，这几句绵里藏针的话算得了什么？玩儿似的！只管乐吧！多贵人暗里掐断了指头。万岁爷说过喜欢她，既然有前头的情分，擎等着时机。有李大总管在呢，花几个钱，把绿头牌往右手边递，山水有相逢，也不愁皇帝想不起她来。
众人因着多贵人吃瘪，私下里狠狠高兴了一番，话头子又转到宫外请进来的戏班子上去了。嘈嘈切切说武家班的杨小楼唱功如何了得，身手如何的不凡。又说班子里的丑角多逗趣儿，吹拉弹唱样样都会，一个人能撑起一场戏来。最后聊上了武家班的班主，说这人有能耐，明治末年还放过印子钱，赚过驴打滚的利，别人喝稀粥他吃白面肉馒头，养得白胖白胖的。
太皇太后听不下去了，“以前瞧着戏班子里的班头个个瘦精精的，要扛家伙什出力气的，他怎么就能胖得那样？”
通嫔道：“老祖宗有所不知，这个武家班专给王公大臣的府邸里唱戏，是正经的大戏班，做粗使的有的是伙计，哪儿用得上班主亲自上手啊！您要瞧见瘦精精的班主，九成是个草台班子。”
太皇太后哦了声，“这回是谁举荐进宫来的？打探清楚没有？”
皇后应道：“是老豫亲王举荐的，老叔好票戏，爱听双簧，这个班子常年在王府里，都是极相熟的，老祖宗放心吧。”
太皇太后点头道：“这样方好，没的叫人钻了空子。”又侧过脸去，皇后立时把耳朵凑了过去，太皇太后叮嘱道，“那起子戏儿要派人好生看着，都是生人，又没净过身，这乌泱泱地混在一处，出了事，皇帝脸上不光彩。”
皇后肃了肃道是，“圈了北五所一个二进的院子供他们上头更衣，门上都有人当着值的，但凡有要照应的，派的全是太监。先头也放了懿旨，宫里的嫔妃宫女不许上那儿去，有要瞧热闹的打死不论。”
“难为你想得周全，样样办得都妥帖。”太皇太后颇赞许，皇后初嫁进南苑王府时就由她一手调理，办事说话又决断又圆润。有她在，东西六宫纹丝不乱，这皇后当得，挑不出一点儿错处来。又看了旁边只顾拨弄佛珠的皇太后一眼，无奈道，“你婆婆是个甩手掌柜，只顾着当菩萨，宫里的事物百样不问，这样多的大事小情，全靠你一个人了。”
皇后笑道：“这是奴才应当应分的，我只拿主意，下头办事的人多，也没什么。再说遇着了坎儿不是还有老祖宗呢吗，奴才少不得来向老祖宗讨教。”
太皇太后摇头，“我上了岁数，还能活几年？就是吊着口气儿，到底精力也有限。”
这话吓得皇后心头怦地一跳，忙堆了笑脸开解，“老祖宗身子骨硬硬朗朗的，起码再活五十年，奴才和万岁爷还没孝敬够您呢。”
太皇太后眼角的皱纹渐渐舒展开来，拍着皇后的手道：“你可别指着我，我是不中用的了，还是早些挑个好媳妇才是正经。”
“老祖宗说的是！太子的事儿办了我也踏实了，那孩子，真叫人操碎了心。”皇后是说不出的苦处，和太皇太后谈及锦书的事，怕招老太太担忧，皇太后不问事，皇帝面前更不敢露口风，有什么只能自己憋着想法子，真个儿愁白了头发。顿了顿方道，“老祖宗前头可瞧见那些个女孩儿了？依着老祖宗，有好的没有？”
太皇太后略一沉吟，“头里人多，竟是没分清谁是谁来。回头挑你觉着好的，传进来再见上一见，或者把太子也叫来，他的媳妇让他自己挑。”
皇后原还想说太子一个爷们儿家，这么大咧咧杵在一堆女孩中间怕不妥。转念一想太皇太后是个极开明的人，叫太子自己挑也没错，拣他看得上的娶进来，要是分不出伯仲，就叫太皇太后和皇太后定，剩下的封良娣，也是使得的。
左右随侍内并不见锦书，皇后只觉不寻常，正待要问，见塔嬷嬷从门外进来，太皇太后抬头道：“皇帝可到了体和殿？”
塔嬷嬷回道：“才刚已经到了，只是看着脸色不太好，拉着脸子没有半点笑意。”想了想又道，“大约是头疼得厉害吧，往常嫌抹额累赘的，今儿竟戴上了，瞧着是强打了精神应付臣工们呢。”
太皇太后有些恼，捏着帕子捶了下炕桌，“那些个太医是愈发回去了，连个头痛的毛病都医不好，可见平时全把力气花到赌钱讨小妾上头去了。也算是斯文人，在宫里当差不兢业，就跟神武门上的钟鼓似的，全掐着点儿跑，真真可恨至极！”
屋里众人见太皇太后动怒俱一凛。皇后低下头去，视线茫然停留在胸前的五谷丰登绿彩帨上。头疼的那样怎么不在宫里歇着？她见皇帝向来是不用通报的，今儿因着选太子妃的事去了趟乾清宫，踏进宫门还看见李玉贵的，可一转眼就不见了。寻到到暖阁里去，炕上也没个人，问御前太监，个个支支吾吾说不出所以然来。原当皇帝公务忙，或者上军机处去了，可太皇太后这边打发了塔嬷嬷去问，李玉贵居然说皇帝圣躬微恙躺着了……里头一定藏着事！既然皇帝存心要瞒着，那她在太皇太后跟前也不便透露，不过究竟是去了哪里，倒要认真计较计较才好。
她之前听见些风言风语，是坤宁宫的掌事宫女打探来的消息，说皇帝大概瞧上了慈宁宫的锦书，直把她惊出一身冷汗来。要是普通的宫人就算了，倘或皇帝喜欢，她也能做个顺水人情替他把人讨来晋位份，可偏偏是锦书！太子这头还没着落，皇帝又卷进来，父子俩的心落在同一个女人的身上，岂不是滑天下之大稽吗！皇后定了定神，琢磨着眼下不过是风闻，还没有十足的把握，到底是太皇太后贴身的人，轻易动不得。且看看再说，万一真有其事也不能坐以待毙，星星之火可以燎原，等她成了气候，要灭可就难了。
皇太后一听皇帝抱恙，忙招了候在外面的寿安宫管事来，“你上体和殿瞧瞧万岁爷去，别上前，远远地看着，好不好的来回我。”又对皇后道，“等宴结束了你也去一趟吧，皇帝有个病痛的也不吱声，叫我担惊受怕的。”
皇后拾了精神，软语道：“额涅别急，咱们万岁爷精岐黄，怕是整个太医院的太医加起来也不及他一个呢！”
“就是这个叫人忧心。”太皇太后摇头道，“你没见着他上回对着镜子给自己扎针吗？可把我吓着了！皇帝万事亲力亲为的惯了，这种性子不好，从前行军时自己瞧病就算了，如今还改不了这毛病。”
太皇太后正说着，崔贵祥来回禀，说万岁爷那儿打发人来回话了，万岁爷这会子头不疼了，只是精神头不济，等宴散了睡一晚就好了，让老祖宗和太后别担心。屋里人这才齐齐松了口气，这时候春荣进来道万福，“启禀老祖宗，锦书回来了，把大白也带回来了。”
太皇太后正掖葫芦双喜纹金绸敞衣的双开衩下摆，一听这消息大喜过望，直起身子问：“大白回来了？”
春荣应个是，笑道：“一人一猫弄得灰头土脸的，小娟子带大白拾掇去了，我瞧锦书一身脏，让她先回榻榻里洗漱，回头收拾干净了再来伺候老祖宗。”
“难为这孩子，不知费了多大的劲才逮着大白的。”太皇太后寻回了心肝宝贝，疑虑一时都打消了，人也松泛了，终于露了笑脸。众人眼见雨过天晴了，这才敢打趣说笑起来。
惠妃和通嫔各怀心思，也不和旁人搭话，两人挨得又近，两下里便不盐不酱地闲聊。惠妃打量一眼通嫔酱色寿山福海坎肩下高高隆起的腹部，啧啧道：“妹妹真是勤勉，瞧瞧这肚子大的，也就这阵子的事儿了。皇太后放了恩典，有身子的不往这儿来也行，你怎么不好生歇着，这来回地折腾，万一动了胎气可怎么好！”
通嫔笑得欢实，“惠妃姐姐这是什么话，大家都来，只我在屋里养着，不知道的人还当我架子大，怀了龙种摆款呢！况且我又是个爱热闹的，连老祖宗都说我和定妃姐姐一样的性子，但凡有好吃好玩的定然少不了我。”
惠妃听得直泛恶心，什么和定妃一样！定妃就是个弥勒佛，吃饱了听听各宫的新鲜事，闲暇时候招了三五个宫女抽抽花签斗斗草，了不得摸上两圈骨牌，进宫四五年没生养，她也不急，整天优哉游哉的，那叫一个大肚能容！再说说眼前这位，嘴上抹了蜜似的，心上生了九个窍，别的长处没有，光心眼子多。就她这样的还和定妃比，真是活打了嘴了！
通嫔也觉惠妃那张阴阳怪气的脸不受人待见。这不是摆明了和她打擂台来了吗！原先皇后中意的只有她叔伯侄女，后来不知惠妃打哪儿弄出个外甥女来，又是做学问，又是琴棋书画的一通吹捧，直把皇后哄得团团转。这下好了，板上钉钉的事儿黄了，还非得在几个女孩儿中间分出个高低来，白叫她费了半天的手脚！肚子里的孩子一拱一拱地动，通嫔小心地捵了捵腰。真是活受罪！在这儿傻坐囫囵一个时辰了，怎么还不传进来见人？再这么下去她可等不及了，没的窝坏了孩子要坏事儿的！
惠妃转开脸去，一手抚了抚耳坠子，可着劲儿地挤出了一脸的笑，重又转回头来，状似亲昵地说：“我上回得着个信儿，说斋宫里的萨满很是灵验，怀了身子的去参拜参拜就能得儿子，赶明儿妹妹得了空何不去试试，能得个小皇子，不比什么都强？”
通嫔哂道：“可不，生了儿子才算有了老底儿，照这话说，惠妃姐姐怀晥晚帝姬的时候就该去拜拜才是。”
惠妃这下子给回了个倒噎气，她膝下只有行六的一位帝姬，通嫔这是戳她心窝子呢！惠妃有点不大痛快了，顺手整了整领约上的黄绦子，淡淡道：“你这人真没劲，我还不是为你好！叫你去拜菩萨害了你不成？”脑筋一转，忽又笑起来，“倒也是，你位份低，就是生了个皇子也是让别人带着。你还别说，保不齐就派给我了呢！”
通嫔心里咯噔一下，暗想惠妃没儿子，位份也有了，论哪条都是排得上号的，真要是得了皇子叫她养着，那她还不得折腾死孩子？
她一时乱了方寸，儿子是娘的心头肉，这要是落到狼窝里，那怎么了得！
惠妃志得意满，真叫一个舒心！让你人前笑得脸上开花，人后恨得咬碎钢牙！儿子怎么了？除非你儿子能做皇上，否则生了也白搭。管别人叫娘，见了面不过拱个手叫声“通嫔娘娘”，这种钝刀子割肉的痛，有你受的！
通嫔抚着肚子略失了会子神，安知生了儿子万岁爷不会一喜欢就晋她位份？到时候就算不能长在自己身边，好歹能常探望，惠妃这是吃不着葡萄说葡萄酸！她强作镇定地端了盖盅喝她的八珍益母汤，一面缓声道：“依着您是更偏疼女孩儿了？也是，闺女贴心，是比儿子中用。不过我要是能有那福气得个小子，往后再苦我也认了。儿子将来有了出息，做娘的还稀图什么？熬上一二十年，等孩子大了就明白了，也没有不认亲娘的道理。”
大内的女子修养好，即使玩命地对掐，脸上也挂着三分笑意。锦书进门来，看见的就是一屋子的其乐融融。她上前给太皇太后见礼，给皇太后、皇后见礼，给各位小主见礼，然后恭恭敬敬垂手退到一旁侍立。
皇后抬眼望过去，琉璃吊灯下的脸微有些朦胧，却是肤若凝脂，眼若星辰，温婉娴静地站着，果然像戏文里说的，独旷世之秀群，表倾城之绝色。
皇后脸上不由罩上了一层严霜。好个美人胚子！招惹完了儿子招惹老子，骗得了太皇太后骗不过她去！她逮了半天猫，万岁爷就丢了半天，世上还有这么巧的事？
“锦姑娘是打哪儿找着的猫啊？”皇后的嘴角抿出个讥讽的弧度，“老佛爷打发了那么些人出去，连个影子都没看见，可巧叫你碰上了，你可是大功臣！”
锦书肃了肃道：“奴才当不起主子这样说。大白机灵，像是存心和我躲猫儿似的，上墙头钻地沟，奴才追了大半个紫禁城才逮着的。”
多贵人掩着嘴道：“只怪大白不会说话，要不凭着你俩的缘分，它该拜你做姐姐才是。”
锦书心上颤了颤，脸腾地就红了。大白再得势也是个畜生，叫畜生认她做姐姐，这是变着法子的作践她呢！她死死咬住了唇，气得身上发虚。旁边的春荣暗中拉了拉她的衣角，她原想送个软钉子给这位小主碰碰的，最后还是忍住了。怅然吁出口浊气，自己开解了一番，人在矮墙下，哪有不低头的！腰板子挺得直了就得撞得鼻青脸肿，现如今被人夹枪带棒地调侃上两句算什么，就是指着鼻子地骂又怎么样？
弓弦要是拉得太硬，一旦松开就得割伤手。事不同而理同，做人也是这样，太过较真了就是坑害自己。在这深宫里，抬头看是四四方方的天，低头看又是四四方方的地，宫妃们的日子淡出鸟来，好容易遇着个合适的人选，不借机挖苦都对不住自己。锦书沉淀下来，当好她的“戳脚子”吧，什么都不听，什么都不想，只当自己死了，就成了。
等了一会儿，还不见太子来，皇后对身边嬷嬷道：“上体和殿瞧瞧去，太子怎么还不来。”
嬷嬷应个嗻，躬身退到堂屋里打发人。里头又一位嬷嬷出来，在崔总管耳朵边上嘀咕几句，崔贵祥点了点头，往东下屋去，站在门前拔着嗓子传召，“奉太皇太后懿旨，着，端郡王溥浚之女、直郡王齐泰之女、固山贝子扎朗之女、大将军长叙之女，入内觐见。”
才喊完话，锦书打了洒金毡子出来，几位县主、小姐列好队从东下屋里缓缓走来，锦书忙退到一旁让道，也未及细看，备选太子妃的女孩们已经进了西上屋。
崔贵祥过来问：“怎么出来了？可是老祖宗要什么？”
锦书道：“是老祖宗不用我在跟前伺候，打发我出来的。”她说着轻轻地笑，可算能透口气了，外头虽冷，也比在里头攥着心好过。太皇太后的心思她知道，过会儿太子要来，她是怕他们照面，故意支开她的。
崔贵祥摇头，“这孩子，还傻乐呢！”心里叹息着，没心没肺有时候也是好事，这样能躲开很多烦心事。
锦书问：“谙达，有差事派给我吗？我上席边上伺候吧！”
“别介，那里用不上你，你如今好歹是侍寝，姑姑辈儿的了，连着我也要请姑姑多照应呢，还让你伺候宫外那些诰命洗手漱口不成？”崔贵祥风口上站久了嘴唇有点发青，朝手上呵了口热气，手心手背一通揉搓，又挨到暗影里跺了两下脚才道，“你替我看着点儿吧，荣姑娘在里头半天不出来，有些个鸡零狗碎的杂事儿我也照应不过来。”
锦书原想到排膳的地方候贵喜去的，被他这么一说也没法子，只好先应下来，回头得了闲再溜出去找人。便道：“谙达去值房里喝口热茶去吧，这里有我呢，要是有办不了的我再去请您的示下。”
崔贵祥上了点岁数，冻得时候长了实在是撑不住，回身指了指在门上嘱咐小太监办事的蓝顶子太监，“他叫金迎福，是坤宁宫的总管，有急事找他，他是我一块儿扛扫帚的老兄弟，知道心疼我，我找个地儿猫会子他不会计较的。”
锦书嗳了声，看崔总管直打哆嗦，一下子好像连道都走不了了，忙远远招了大太监来，“长善，快扶大师父上榻榻里去，点了炭盆子拢上火，再上寿膳房要一碗姜汤伺候着喝下去。才开的春，染了风寒就不好了。”
“是。”太监打个千儿，把崔贵祥的胳膊绕到自己脖子上，半扶半扛着往体和殿的梢间里去了。
崔总管一走，杂事琐事全落到了她身上，大到西炕上供五祀的牲醴毕陈，小到各路诰命什么品级用什么杯盘碟盏，一一俱要过问，万事差池不得，一个时辰下来忙得头昏脑涨，恨不得就地瘫倒下来。
到亥时二刻前后，总算是得着一阵清闲，这时才想起来，她一直守着正门，并未见太子来过，想是知道让他自己选妃，吓得不敢来了吧。锦书笑了笑，笑过之后又隐隐觉得担心。那块表叫皇帝拿去了，只怕要和太子秋后算账，届时就算不会明正典刑，太子也免不了一通斥责。
她焦躁不安，值上又走不脱，倘或能赶在皇帝训诫之前知会他，也好让他有个提防……正胡乱盘算着，身后突然冒出个声音来，道声“锦姑娘新禧”，把她吓了老大一跳。抚胸回头看，是个半大不大的小太监，满脸堆笑地把眼睛挤成了一道缝，她一时想不起来了，犹豫着问：“您是交泰殿的？”
小太监道：“锦大姑娘真是贵人多忘事，我是景仁宫太子爷跟前的容升啊。”
锦书似乎有了点印象，以前也没太留意，一时半会儿的想不真切，只草草应了声，又问道：“您这是当什么差来了？”
容升往西上屋探了探头，“我们爷打发我来给老祖宗告假。先头原说要来的，只是万岁爷那儿招了几位军机上的重臣说北方战事，已经耽搁了一个时辰，这会子且完不了，所以差了我来回话儿，没的叫老祖宗和皇太后、皇后好等。”
锦书思忖了道：“那今儿还来吗？”